動物のことわざとは？｜昔の人の観察と知恵から生まれた言葉
「猿も木から落ちる」「猫に小判」「馬の耳に念仏」……
みなさんも、こんな“動物が出てくることわざ”を聞いたことがあるかもしれません。
ことわざは、昔の人が生活の中で感じたこと・気づいたことを短い言葉にまとめたものです。
その中には、人の行動や気持ちを、動物の特徴にたとえて表したものがたくさんあります。
🐾 動物が登場することわざが多い理由
昔の人にとって、動物はとても身近な存在でした。
農作業を手伝う牛や馬、家を守る犬、ねずみをとる猫など、
人間といっしょに暮らす動物がたくさんいたのです。
また、野山で見かけるサルやキツネ、鳥などの行動を観察し、
そこから人間の生き方や考え方を学ぼうとしたのです。
たとえば——
- サルは木登りが上手 → 「得意でも失敗することがある（猿も木から落ちる）」
- 猫は気まぐれで自由 → 「人の言うことを聞かない（猫に小判）」
- 馬は力が強い → 「聞く気がない人には何を言ってもむだ（馬の耳に念仏）」
このように、動物のしぐさや性格を人間に重ね合わせたのが、動物のことわざなのです。
🌏 ことわざは“昔の観察記録”でもある
今でこそ動物の行動は科学的に研究されていますが、
昔の人は道具もカメラもありません。
それでも、長い時間をかけて動物を観察し、特徴を見抜いてことわざを作りました。
つまり、ことわざは「言葉の形をした観察ノート」。
動物のことわざを学ぶことは、昔の人の「科学する心」にふれることでもあります。
🐕 動物ことわざからわかる人の考え方
動物のことわざを見ていくと、昔の人が
「まじめに働く」「失敗を恐れない」「欲ばらない」
といった生き方を大切にしていたことが伝わってきます。
ことわざはただの古い言葉ではなく、今の私たちにも役立つ知恵がたくさんつまっているのです。
🐎 馬（うま）｜「努力・相性・見た目」の教え
馬は、昔の日本の生活を支えた最も重要な動物の一つです。
田んぼを耕し、人や荷物を運び、戦では武士の乗り物としても大活躍しました。
その力強くまじめな姿から、**「努力」「誠実」「協力」**を象徴する存在として、多くのことわざに登場します。
また、馬は人間と心を通わせることができる動物でもあります。
人の声や態度を敏感に感じ取り、優しく接すれば信頼してついてくる。
だからこそ、馬のことわざには**「人間関係のあり方」**を表すものが多いのです。
🕊 馬の耳に念仏（うまのみみにねんぶつ）
意味：聞いても理解しようとしない相手に、どんなによい話をしてもむだ。
教え：相手の立場を考え、伝え方を工夫することが大切。
このことわざは、馬に仏さまのお経（念仏）を聞かせても意味がない、というたとえです。
ただし、「馬が悪い」というよりも、
「相手の理解度や気持ちを考えずに話しても、伝わらない」という人間への教えを込めています。
📚 文化の背景
昔の人にとって、馬はとても頭の良い動物でした。
でも、人の言葉そのものは理解できません。
そこから、「相手の気持ちを無視して一方的に話すのは意味がない」というたとえが生まれました。
💡 現代の例
- 勉強をやる気のない友達に、ただ「やりなさい」と言うだけでは伝わらない。
- 相手の気持ちを理解して言葉を選ぶことが大切。
📖 理科の視点
馬の耳は非常に敏感で、遠くの音を聞き分けることができます。
しかし、人のように「言葉の意味」を理解する脳の仕組みはありません。
つまり、物理的には聞こえても、心では理解できないのです。
このことわざは、実際の馬の特性をもとにした観察のたとえでもあります。
💬 馬が合う（うまがあう）
意味：気が合う、相性がよい。
教え：おたがいを思いやる気持ちが良い関係をつくる。
昔の日本では、馬に乗るとき、人と馬の息を合わせることがとても重要でした。
乗り手の気持ちがあせっていると、馬も落ち着かなくなり、うまく進めません。
その「呼吸が合う」感覚から、「人間どうしの相性がよい」ことを**“馬が合う”**と表現するようになったのです。
📚 文化の背景
「馬が合う」という言葉は、人と人との「調和（ハーモニー）」を意味します。
仲良しの友達、気が合う先生、家族など、信頼関係ができている人に使います。
💡 理科の視点
馬は人の心拍や声のトーンを感じ取ることができると言われています。
落ち着いた声で話しかけると安心し、怒鳴ると緊張して動かなくなるのです。
このことは、人間関係も同じで、思いやりが大切という教えにつながります。
👘 馬子にも衣装（まごにもいしょう）
意味：どんな人でも、服装や見せ方で立派に見える。
教え：見た目を整えることで、印象や自信が変わる。
「馬子（まご）」とは、馬に荷物をのせて運ぶ仕事をしていた人のことです。
泥まみれで働くことが多かった彼らも、立派な服を着れば堂々として見える。
そこから、「人は外見によって印象が変わる」ということわざが生まれました。
📚 社会の背景
昔の日本では、身分によって服装が決められていました。
その中で、「努力や立場に関係なく、装いで見え方が変わる」という気づきは、
“外見も内面の一部”という教えにつながっています。
💡 現代の例
- 発表会や面接のときにきちんとした服を着ると、気持ちも引きしまる。
- 清潔な身だしなみは、相手への思いやりのサインでもある。
📖 理科・心理の視点
心理学では、「服装の力（エンクロージャー効果）」と呼ばれる現象があります。
制服やスーツを着ると、自信がわき、集中力が高まるという研究結果も。
つまり「馬子にも衣装」は、ただの見た目ではなく、行動にも影響する科学的な教えなのです。
🧬 科学で見る馬のすごさ
馬はとても頭が良く、記憶力が高い動物です。
人間の顔を何年も覚えていたり、声のトーンで感情を判断したりできます。
また、群れの中では順位を守りながらも、仲間と協力して生きる「社会性」を持っています。
つまり、馬は「忠実」「誠実」「努力家」という性格をことわざに表しただけでなく、
実際の生態にもぴったりと合っている動物なのです。
🏯 歴史と文化の中の馬
日本では、古くから馬が「神の使い」として神社でまつられてきました。
「絵馬（えま）」という言葉も、神に馬をささげる風習から生まれたものです。
また、武士の時代には「馬を制する者が戦を制す」と言われ、
馬は勇気・忠義・信頼の象徴として尊敬されました。
このように、馬のことわざには「人と馬が築いた絆」が深く反映されています。
🧩 現代での使われ方
- 「馬の耳に念仏」：相手が聞く気のないときに使う。
- 「馬が合う」：気が合う友達や仲間をほめるときに使う。
- 「馬子にも衣装」：身なりを整える大切さを伝えるときに使う。
これらのことわざは、見た目・心・行動という、
「人との関わり方」に必要なバランスを教えてくれます。
📜 まとめ
馬のことわざには、人間社会を生きる知恵がつまっています。
- 「馬の耳に念仏」 → 相手の立場を考える力
- 「馬が合う」 → 信頼を築く力
- 「馬子にも衣装」 → 自分を整える力
どれも、「人と人とのつながりを大切にする」心を教えてくれる言葉です。
昔の人が馬と過ごす中で学んだこの知恵は、
今の私たちの生き方にも通じる**“コミュニケーションの原点”**といえるでしょう。
この記事を書いた人
西田 俊章（MOANAVIスクールディレクター／STEAM教育デザイナー）
公立小学校で20年以上、先生として子どもたちを指導し、教科書の執筆も担当しました。
現在はMOANAVIを運営し、子どもたちが「科学・言語・人間・創造」をテーマに学ぶ場をデザインしています。
