動物のことわざとは？｜昔の人の観察と知恵から生まれた言葉
「猿も木から落ちる」「猫に小判」「馬の耳に念仏」……
みなさんも、こんな“動物が出てくることわざ”を聞いたことがあるかもしれません。
ことわざは、昔の人が生活の中で感じたこと・気づいたことを短い言葉にまとめたものです。
その中には、人の行動や気持ちを、動物の特徴にたとえて表したものがたくさんあります。
🐾 動物が登場することわざが多い理由
昔の人にとって、動物はとても身近な存在でした。
農作業を手伝う牛や馬、家を守る犬、ねずみをとる猫など、
人間といっしょに暮らす動物がたくさんいたのです。
また、野山で見かけるサルやキツネ、鳥などの行動を観察し、
そこから人間の生き方や考え方を学ぼうとしたのです。
たとえば——
- サルは木登りが上手 → 「得意でも失敗することがある（猿も木から落ちる）」
- 猫は気まぐれで自由 → 「人の言うことを聞かない（猫に小判）」
- 馬は力が強い → 「聞く気がない人には何を言ってもむだ（馬の耳に念仏）」
このように、動物のしぐさや性格を人間に重ね合わせたのが、動物のことわざなのです。
🌏 ことわざは“昔の観察記録”でもある
今でこそ動物の行動は科学的に研究されていますが、
昔の人は道具もカメラもありません。
それでも、長い時間をかけて動物を観察し、特徴を見抜いてことわざを作りました。
つまり、ことわざは「言葉の形をした観察ノート」。
動物のことわざを学ぶことは、昔の人の「科学する心」にふれることでもあります。
🐕 動物ことわざからわかる人の考え方
動物のことわざを見ていくと、昔の人が
「まじめに働く」「失敗を恐れない」「欲ばらない」
といった生き方を大切にしていたことが伝わってきます。
ことわざはただの古い言葉ではなく、今の私たちにも役立つ知恵がたくさんつまっているのです。
🐢 亀（かめ）｜「ゆっくりでも確実に前へ進む」
「のろのろしているけれど、あきらめない」——
そんなイメージを持たれている動物が、亀（かめ）です。
海でも陸でも、水辺でも静かに生きる亀は、
昔から**「努力」「忍耐」「長寿」「幸運」**の象徴として世界中で愛されています。
そして、ことわざの中の亀はいつも、
「スピードよりも、確実に進むことの大切さ」を教えてくれます。
🐢 兎と亀（うさぎとかめ）
意味：油断せず、こつこつと努力する者が最後には勝つ。
教え：「努力はスピードに勝る」「あきらめなければ負けではない」
この話はイソップ童話として世界中で知られていますが、
日本でも昔から“がんばる者の象徴”として語りつがれてきました。
うさぎは足が速く、途中で油断して昼寝をしてしまいます。
一方のかめは、ゆっくりでも止まらずにゴールを目指し続ける。
結果として、かめが勝つという物語です。
📚 文化の背景
このお話の原型は古代ギリシャにありましたが、
日本では江戸時代の教訓話として広まり、
「努力は才能に勝つ」「最後まであきらめない心」が教育の象徴となりました。
💡 理科の視点
実際の亀も、長い距離を休まず歩く体力を持っています。
特にウミガメは、数千キロの海を泳いで産卵場所に戻る能力があります。
つまり、「ゆっくりでも着実に目的を達成する」生態そのものが、
この物語のモデルになっているのです。
🧩 現代での使われ方
- 「焦らず地道に続けよう」
- 「スピードよりも継続」
という意味で、勉強や部活動などで使われます。
🧱 石の上にも三年
意味：つらくても、努力を続ければ必ず成果が出る。
教え：「続けることが一番の力」
このことわざは亀を直接表現していませんが、
**「動かずにじっと耐える力」**という点で亀と同じ精神を象徴しています。
📚 文化の背景
昔の人は、修行僧や職人が一つの技を極めるのに何年も努力する姿を見て、
「石の上にも三年」と言いました。
その精神は、動きが遅くてもじっと耐える亀の姿にも重なります。
💡 理科の視点
亀は気温が下がると冬眠し、何か月もじっと動かずに生き延びます。
これは、体温をコントロールしてエネルギーを節約するという高度な生き方。
亀の「静かに待つ力」は、まさに科学的にも理にかなっているのです。
🧩 現代での使われ方
- 「テストで結果が出ないときも、努力を続けよう」
- 「毎日少しずつやれば必ず力になる」
という励ましの言葉として使われます。
🌊 亀の甲より年の功（かめのこうよりとしのこう）
意味：長く生きてきた人の経験には価値がある。
教え：「経験は知識に勝る」「年長者の知恵を大切にしよう」
亀の甲羅（こうら）は長い年月をかけて硬く丈夫になります。
その姿から、「長い人生で身についた知恵や経験は宝物だ」という意味が生まれました。
📚 文化の背景
昔の日本では、亀は長寿の象徴として縁起物にされてきました。
神社やお祝いの絵に「鶴と亀」が描かれるのも、
「長生き」「平和」「幸せ」の象徴だからです。
💡 理科の視点
実際、亀は長生きする動物として知られています。
リクガメの中には100年以上生きる種類もおり、
甲羅には年輪のように成長の跡が残ります。
つまり、時間とともに強くなる生き物なのです。
🧩 現代での使われ方
- 「経験豊富な人の話を聞こう」
- 「先輩のアドバイスには理由がある」
という意味で使われます。
🧬 科学で見る亀のすごさ
亀は「進化の生きた化石」とも呼ばれる古い生き物で、
2億年以上も前から地球に存在しています。
恐竜が絶滅したあとも生き残れたのは、
環境に合わせてゆっくりと進化してきたからです。
- 甲羅は骨が変化したもので、敵から身を守る最強の防具。
- 肺呼吸をするため、水中でも息継ぎを忘れない。
- 長寿の理由は、代謝（エネルギーの使い方）がゆっくりだから。
科学的にも、亀の生き方は「無理をせず、自然と共に生きる知恵」にあふれています。
🏯 日本文化と信仰の中の亀
日本では、亀は幸運と長寿の神の使いとして古くから信仰されてきました。
神社の池に亀がいるのは、「水の神の使い」として守られているからです。
また、「鶴は千年、亀は万年」という言葉も有名ですね。
これは、亀が何千年も生きるほどの象徴的な存在であることを意味しています。
お祝いの席の飾りやお守りにも登場し、
「安定」「健康」「幸せが長く続く」ことを表しています。
🧩 現代での使われ方
- 「兎と亀」：努力と継続の大切さ。
- 「亀の甲より年の功」：経験の価値。
- 「石の上にも三年」：忍耐と継続の力。
どの教えにも共通しているのは、
**「スピードよりも確実に」「焦らず、ゆっくり強くなる」**という姿勢です。
📜 まとめ
亀のことわざは、「時間をかけて育つ力」を教えてくれます。
| ことわざ | 教え | 現代の学びへの応用 |
|---|---|---|
| 兎と亀 | 努力と継続が勝利を生む | コツコツ勉強を続けよう |
| 石の上にも三年 | 我慢と根気が成功を生む | あきらめずに続ける力を育てよう |
| 亀の甲より年の功 | 経験の価値 | 人の知恵を学びに変えよう |
焦らず、比べず、少しずつ前へ。
亀のように地道に進む人が、最後には一番遠くまで行けるのです。
この記事を書いた人
西田 俊章（MOANAVIスクールディレクター／STEAM教育デザイナー）
公立小学校で20年以上、先生として子どもたちを指導し、教科書の執筆も担当しました。
現在はMOANAVIを運営し、子どもたちが「科学・言語・人間・創造」をテーマに学ぶ場をデザインしています。
