「人間国宝」って聞いたことありますか？
ニュースや教科書で見かけることはあっても、「すごい人のこと？」「どんなことをしているの？」と疑問に思う人も多いはずです。
人間国宝とは、日本の伝統文化や特別な技術を守り、未来に伝えていく人のこと。歌舞伎の役者さんや陶芸家、染め物や楽器の名人など、さまざまな分野で活躍しています。
この記事では、人間国宝の意味や種類、有名な人物の例、そしてどんな役割を持っているのかを、小学生・中学生にもわかりやすく解説します。途中にはクイズもあるので、楽しみながら読み進められますよ。
👉 自由研究や調べ学習にも使える内容なので、「伝統文化っておもしろい！」と感じてもらえるきっかけになればうれしいです。
人間国宝とは？【小学生にもわかる意味と由来】
「人間国宝（にんげんこくほう）」という言葉を聞いたことはありますか？
テレビで紹介されることもありますが、実はこれは正式な名前ではありません。
本当の呼び方は 重要無形文化財保持者（じゅうようむけいぶんかざいほじしゃ） といいます。
どうして「人間国宝」と呼ばれるの？
日本には 文化財保護法（ぶんかざいほごほう） という法律があります。
これは昔から伝わる お寺やお城などの建物 だけでなく、 歌・舞踊（ぶよう）・能や歌舞伎などの芸能・茶道や陶芸などの工芸の技術 も「大切な文化だから守ろう！」と決めている法律です。
その中で、
- 「この人の技術は世界にほこれる」
- 「この技は後の世代に必ず伝えたい」
と認められた人が「重要無形文化財保持者」です。
わかりやすく言うために、マスコミや人々が「人間国宝」と呼ぶようになったのです。
「生きている宝物」ってどういうこと？
たとえば、絵や刀は博物館に保管すれば守れます。
でも「舞台での演技」や「壺を作るろくろの技術」は、人が練習し、教えて伝えていかなければ消えてしまいます。
👉 だから、人間国宝は 「技を持っている本人そのものが宝物」 と考えられているのです。
まさに 「すごい技を持った生きている文化財」 ということですね。
人間国宝に選ばれる人はどんな人？【芸能・工芸・伝統の名人たち】
人間国宝に選ばれるのは、だれでもなれるわけではありません。
「この人の技は日本の誇りであり、次の世代に必ず伝えたい」と国が判断した人だけが認定されます。
どんな分野があるの？
人間国宝は、大きく分けて 芸能の分野 と 工芸の分野 があります。
- 芸能（げいのう）
能や狂言、歌舞伎、日本舞踊、浄瑠璃（じょうるり）、琵琶（びわ）、雅楽（ががく）、講談（こうだん）、落語など、舞台や声で伝える伝統芸能が多いです。 - 工芸（こうげい）
陶芸（とうげい）、染織（そめおり）、漆工（しっこう）、金工（きんこう）、和紙づくり、人形づくりなど、手で作るものや技術の分野です。
人間国宝になるまでの道のり
人間国宝は、突然「あなた、明日から人間国宝です！」と決まるわけではありません。
- まず、その人が長い年月をかけて技をみがき、周りから「名人だ」と認められること。
- さらに、その技が日本文化を代表する価値を持っていると専門家が判断すること。
- そして文化庁の審議会で話し合いが行われ、最終的に国が「重要無形文化財保持者」として認定するのです。
人間国宝の人数は？
2024年現在、日本には 100人前後 の人間国宝がいます。
毎年少しずつ増えたり、亡くなられて減ったりしています。
👉 人間国宝は、ただ技が上手いだけでなく「伝統を未来につなぐ」ことが期待されている人なのです。
クイズ①
人間国宝に選ばれる人はどんな人でしょう？
- サッカーが上手い人
- 世界に誇れる日本の伝統芸能や工芸の技を持つ人
- ゲームで世界一になった人
正解は 2. 世界に誇れる日本の伝統芸能や工芸の技を持つ人 です。
人間国宝は「技そのもの」ではなく「技を受け継いでいる人」が認定されるのがポイントです。
有名な人間国宝の例【名前を聞いたことのある巨匠たち】
「人間国宝」と聞いても、だれが選ばれているのかピンとこないかもしれません。
そこで、これまでに認定された有名な人たちを紹介します。芸能や工芸の世界で「日本を代表する名人」として活躍した人たちです。
芸能の人間国宝
- 坂東玉三郎（ばんどう たまさぶろう）
歌舞伎役者として有名。とくに「女形（おんながた）」の演技で世界的に高く評価されています。 - 梅若六郎（うめわか ろくろう）
能の演者として知られ、伝統ある能楽を後世に伝えました。 - 柳家小三治（やなぎや こさんじ）
落語家。人間国宝に選ばれた落語家として、多くのファンに愛されました。
工芸の人間国宝
- 芹沢銈介（せりざわ けいすけ）
型染（かたぞめ）という染め物の技術で有名。色鮮やかな布を生み出しました。 - 荒川豊蔵（あらかわ とよぞう）
陶芸家。美濃焼（みのやき）をよみがえらせ、日本陶芸の発展に大きく貢献しました。 - 中村正義（なかむら まさよし）
人形師。日本人形の精巧な美しさで高い評価を受けました。
人間国宝に共通すること
これらの人々は、ただ自分の技をきわめただけでなく、「弟子を育てたり」「作品を残したり」して、未来に文化をつなげることを大事にしてきました。
つまり、人間国宝は「一人だけの名人」ではなく「文化のリレーランナー」のような存在なのです。
クイズ②
落語家として人間国宝に選ばれたのはだれでしょう？
- 柳家小三治
- イチロー
- 羽生結弦
正解は 1. 柳家小三治 です。
落語という日本の伝統芸能を守り、広めた功績で人間国宝に認定されました。
人間国宝の生活や活動【どう暮らしている？どんな仕事をする？】
「人間国宝」と聞くと、なんだか特別なお城に住んでいたり、国からたくさんのお金をもらっていたりするイメージを持つかもしれません。
でも、実際の人間国宝の生活はとてもシンプルです。多くの人は普通の家に暮らし、毎日コツコツと自分の芸や技を磨き続けています。
お金はもらえるの？
人間国宝に選ばれると、国から「保持者認定証」とともに、活動を続けられるように助成金（年間約200万円） が支給されます。
ただし「ぜいたくに使っていいお金」ではなく、道具の購入や弟子の指導、作品づくりなどに使うための資金です。
活動の中心は「伝えること」
人間国宝は、自分の技をただ自分のために使うのではなく、未来の世代に伝えることをとても大事にしています。
- 弟子をとって、直接技を教える
- 学校や美術館で公開授業をする
- 舞台や展示会で実際の演技・作品を披露する
このように「文化を残す」ことが最大の使命なのです。
普通の生活と文化の両立
人間国宝だからといって、毎日特別な扱いを受けるわけではありません。
ご飯を食べたり、買い物に行ったり、家族と過ごしたり――そんな日常もあります。
ただ一つちがうのは「自分の技や芸を常に大事にしている」という点。まるでアスリートが毎日トレーニングするように、芸術家や職人としての練習・創作を欠かさないのです。
クイズ③
人間国宝が国からもらえるお金（助成金）は何のために使うのでしょう？
- 豪華な生活をするため
- 弟子の指導や活動を続けるため
- 海外旅行に行くため
正解は 2. 弟子の指導や活動を続けるため です。
人間国宝は、自分のためだけではなく、未来の人に技を伝える責任があるからこそ、国から支援を受けています。
人間国宝のこれからと私たちにできること【未来へつなぐ文化】
人間国宝は、日本の伝統文化を守る大切な存在です。けれども、今その文化を未来につなげるためにはいくつかの課題があります。
人間国宝の高齢化
人間国宝に選ばれる人は、長年にわたって技を磨き続けたベテランです。そのため、多くの人は高齢で選ばれます。
「80代や90代になってから人間国宝に認定される」ことも少なくありません。
その分、次の世代に伝える時間が短くなってしまう という課題があります。
後継者不足の問題
たとえば能楽や歌舞伎、陶芸や織物などは、学ぶのに時間もお金もかかります。
若い人が「やってみたい！」と思っても、生活と両立が難しく、弟子入りする人が減ってきているのです。
そのため、技術が途絶えてしまう危険 があるといわれています。
人間国宝を未来につなぐためにできること
「そんな大きな問題、子どもには関係ないのでは？」と思うかもしれませんが、実は私たちにもできることがあります。
- 伝統文化にふれる：歌舞伎を観に行く、お茶やお花の体験をする、陶芸をやってみるなど。
- 興味を持って調べる：人間国宝の作品や舞台を本やインターネットで調べ、レポートにまとめてみる。
- 応援する気持ちを持つ：展覧会や公演に行くことは、その文化を応援することにつながります。
クイズ④
人間国宝を未来につなぐために大切なことはどれでしょう？
- 興味を持って伝統文化にふれること
- 人間国宝がなくても大丈夫と考えること
- 文化は古いから捨ててしまうこと
正解は 1. 興味を持って伝統文化にふれること です。
伝統を守るのは人間国宝だけではなく、文化に関心をもつ私たち一人ひとりの力でもあります。
子どもたちにおすすめの自由研究アイデア【人間国宝をテーマに学ぶ】
人間国宝をテーマにした自由研究は、歴史や社会科の学びだけでなく、図工や国語の力を伸ばすきっかけにもなります。実際にできるアイデアをいくつか紹介します。
① 自分の地域の伝統工芸を調べる
身近な場所にも、人間国宝が関わる伝統工芸や文化があります。たとえば、焼き物や染め物、和紙作りなど。
- 地域の資料館や図書館で調べる
- 工房や職人さんを見学する
- 写真やインタビューをまとめて発表する
👉 「自分の住んでいる町と文化がつながっている！」と実感できる研究になります。
② 好きな人間国宝を一人選んで伝記ポスターを作る
歌舞伎役者、陶芸家、能楽師、染織家など、気になる人間国宝を選びます。
- 生い立ちや代表作を調べて年表にまとめる
- 作品の写真やイラストを入れる
- 「この人のどこがすごいと思ったか」を自分の言葉で書く
👉 自分だけの伝記ポスターを作れば、発表のときにもみんなにわかりやすく伝えられます。
③ 「未来の人間国宝にしたい！」と思う技や人を紹介する
すでに認定されている人だけでなく、自分の周りに「この技は未来に残したい！」と思うものを探して紹介するのも面白い研究です。
- 地元のお祭りの踊りや太鼓
- おじいちゃん・おばあちゃんが得意な手仕事
- テレビや本で見つけた新しい伝統文化の担い手
👉 「伝統は遠いものではなく、身近な人からも学べる」という発見につながります。
🌱 このような自由研究は、調べてまとめるだけでなく、自分の表現方法を工夫できるのがポイントです。文章でまとめてもいいし、絵や模型、スライド発表にしてもOK。
人間国宝をテーマにすることで、社会科・図工・国語の学びを横断的に深められるのです。
おさらいクイズ｜人間国宝をチェック！
これまで学んだ内容を思い出しながら挑戦してみましょう！
クイズ①
人間国宝は正式にはなんと呼ばれているでしょう？
- 日本の宝物
- 重要無形文化財保持者
- 永遠の名人
正解は 2. 重要無形文化財保持者 です。
文化庁が認定しており、「人間国宝」という呼び名はわかりやすくするための通称です。
クイズ②
人間国宝に認定されるのはどんな人？
- スポーツで金メダルをとった人
- 特別な伝統文化や技術を極めた人
- 人気のある歌手や俳優
正解は 2. 特別な伝統文化や技術を極めた人 です。
芸能や工芸など、日本の大切な無形文化を守り、次の世代に伝えていく人が人間国宝になります。
クイズ③
人間国宝の人たちが大切にしていることは？
- 自分だけの名声を高めること
- 世界一高い値段で作品を売ること
- 技や文化を守り、後の世代に伝えること
正解は 3. 技や文化を守り、後の世代に伝えること です。
人間国宝は「伝統を受け継ぎ、未来へつなげる」役割を担っています。
まとめ｜人間国宝は未来につながる文化の守り手
人間国宝とは、単なる「すごい人」ではなく、日本の伝統文化を守り続けるヒーローのような存在です。
- 歌舞伎や能楽などの舞台芸術
- 陶芸や染織などの工芸技術
- 地域や生活に根付いた文化の知恵
これらを極め、未来に残すために努力している人たちが人間国宝に選ばれています。
👉 小学生や中学生のみなさんにとっても、「自分の町にある伝統ってなんだろう？」「未来に残したい技はあるかな？」と考えることは、とても良い学びになります。
人間国宝の記事をきっかけに、**「日本の文化を知ることは、自分のルーツを知ること」**だと気づいてもらえたらうれしいです。
そして、自由研究や調べ学習で「伝統を調べてまとめる」ことに挑戦すれば、発表でも自信をもって伝えられるでしょう。
🌸 まとめのひとこと
人間国宝は、過去から受け継がれた日本の宝物を、未来へバトンのように渡している人たちです。
次の世代であるみなさんも、そのバトンを受け取る一員なのです。
この記事を書いた人
西田 俊章（MOANAVIスクールディレクター／STEAM教育デザイナー）
公立小学校で20年以上、先生として子どもたちを指導し、教科書の執筆も担当しました。
現在はMOANAVIを運営し、子どもたちが「科学・言語・人間・創造」をテーマに学ぶ場をデザインしています。
